"“Estábamos preocupados de que pudiera ser un avión
sirio, que nos trajo recuerdos de las bombas de barril que solían arrojarnos”,
agregó, refiriéndose a los contenedores llenos de explosivos utilizados por las
fuerzas del presidente Bashar Assad contra los opositores durante el conflicto
sirio".
ATMEH, Siria (AP) — El líder del grupo Estado Islámico se
inmoló junto con miembros de su familia cuando las fuerzas estadounidenses
allanaron su escondite en Siria el jueves, dijo Estados Unidos, la segunda vez
en tres años que Estados Unidos elimina a un líder del grupo violento que ha
estado luchando por resurgir con ataques mortales en la región.
El presidente Joe Biden anunció la incursión nocturna de las
fuerzas de operaciones especiales estadounidenses, que los funcionarios
estadounidenses calificaron como un “golpe significativo” a la organización
militante radical.
El grupo IS en el apogeo de su poder controló más de 40,000
millas cuadradas que se extendían desde Siria hasta Irak y gobernó a más de 8
millones de personas. Sus ataques en la región incluyeron un gran asalto el mes
pasado para apoderarse de una prisión en el noreste de Siria que albergaba al
menos a 3.000 detenidos del Estado Islámico.
La redada tuvo como objetivo a Abu Ibrahim al-Hashimi
al-Qurayshi, quien asumió como jefe del grupo el 31 de octubre de 2019, pocos
días después de que el líder Abu Bakr al-Baghdadi muriera durante una redada
estadounidense. Al-Qurayshi, a diferencia de su predecesor, estaba lejos de ser
un nombre familiar, un hombre reservado que presidía una versión muy reducida
del grupo y no aparecía en público.
Biden dijo que al-Qurayshi murió como lo hizo al-Baghdadi,
al explotar una bomba que lo mató a él y a miembros de su familia, incluidas
mujeres y niños, cuando las fuerzas estadounidenses se acercaban.
“Gracias a la valentía de nuestras tropas, este horrible
líder terrorista ya no existe”, dijo Biden en la Casa Blanca. Dijo que
al-Qurayshi había sido responsable del asalto a la prisión, así como del
genocidio contra el pueblo yazidi en Irak en 2014.
Unas 50 fuerzas de operaciones especiales estadounidenses aterrizaron en
helicópteros y atacaron una casa en un rincón de Siria controlado por los
rebeldes, y se enfrentaron durante dos horas con hombres armados, dijeron
testigos. Los residentes describieron disparos continuos y explosiones que
sacudieron la ciudad de Atmeh, cerca de la frontera turca, un área salpicada de
campamentos para personas desplazadas internamente de la guerra civil de Siria.
Biden dijo que ordenó a las fuerzas estadounidenses que
“tomaran todas las precauciones disponibles para minimizar las bajas civiles”,
razón por la cual no realizaron un ataque aéreo en la casa. Los primeros
en responder informaron que 13 personas habían muerto, incluidos seis niños y
cuatro mujeres.
El secretario de prensa del Pentágono, John Kirby, dijo que
las fuerzas estadounidenses pudieron evacuar a 10 personas del edificio: un
hombre, una mujer y cuatro niños del primer piso y cuatro niños del segundo
piso. Dijo que cuando al-Qurayshi detonó la bomba, también mató a su esposa y
sus dos hijos. Kirby dijo que los funcionarios estadounidenses estaban
trabajando para determinar si la acción estadounidense resultó en la muerte de
civiles.
No hubo bajas estadounidenses, dijo Kirby. Las fuerzas
estadounidenses tomaron huellas dactilares y ADN, lo que confirmó la muerte de
al-Qurayshi, dijo.
Biden, junto con la vicepresidenta Kamala Harris y altos
asesores de seguridad nacional monitorearon una transmisión en vivo de la
operación desde la Sala de Situación de la Casa Blanca, según un funcionario.
En diciembre, un modelo de mesa de la casa de tres pisos había sido llevado a
la sala de alta seguridad.
La redada marcó un éxito militar para Estados Unidos en un
momento importante después de que los reveses en otros lugares, incluida la
caótica retirada de Afganistán, habían llevado a aliados y opositores a
concluir que el poder de Estados Unidos a nivel mundial se estaba debilitando.
La casa, rodeada de olivos en campos a las afueras de Atmeh,
quedó con el último piso destrozado y sangre salpicada por dentro. Un
periodista asignado para The Associated Press y varios residentes dijeron que
vieron partes de cuerpos esparcidos cerca del sitio. La mayoría de los
residentes hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Idlib está controlado en gran medida por combatientes
respaldados por Turquía, pero también es un bastión de Al Qaeda y el hogar de
varios de sus principales agentes. Otros militantes, incluidos extremistas del
grupo Estado Islámico rival, también han encontrado refugio en la región.
“Los primeros momentos fueron terroríficos; nadie sabía lo
que estaba pasando”, dijo Jamil el-Deddo, residente de un campo de refugiados
cercano. “Estábamos preocupados de que pudiera ser un avión sirio, que nos
trajo recuerdos de las bombas de barril que solían arrojarnos”, agregó,
refiriéndose a los contenedores llenos de explosivos utilizados por las fuerzas
del presidente Bashar Assad contra los opositores durante el conflicto
sirio. El último piso de la casa baja estaba casi destruido, y los
ladrillos blancos se derrumbaron al suelo.
Una habitación destrozada tenía una cuna de madera para
niños y un muñeco de conejo de peluche. En una pared dañada, todavía colgaba un
columpio de plástico azul para bebés. En la casa había libros religiosos,
incluida una biografía del profeta Mahoma del Islam.
Al-Qurayshi había mantenido un perfil extremadamente bajo
desde que asumió el liderazgo del Estado Islámico. Funcionarios estadounidenses
dijeron que nunca salió de su apartamento excepto para bañarse en el techo del
edificio. Es difícil medir cómo su muerte afectará al grupo. Los funcionarios
estadounidenses afirmaron que estaba supervisando directamente las operaciones
en Siria, incluido el ataque del mes pasado a la prisión.
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